(Foto: The Kindness Crew / Een bezoeker schrijft mee in de workshop ‘Brief aan de Samenleving’, een project van The Kindness Crew in Museum Arnhem.)
Vanuit de overtuiging dat vriendelijkheid iets in beweging kan zetten, ontstond The Kindness Crew. Wat gebeurt er als we elkaar weer wat vaker echt ontmoeten? Als een onbekende niet alleen iemand is die voorbijloopt, maar iemand met wie je een gesprek kunt beginnen?
Initiatiefnemer Mara van der Velden organiseert ontmoetingen, maakt ruimte voor gesprekken en bedenkt manieren waarop mensen zich meer verbonden kunnen voelen met elkaar. Van brieven aan onbekenden tot ontmoetingsavonden en gezamenlijke maaltijden: The Kindness Crew brengt mensen met een vriendelijk gebaar dichter bij elkaar.
Een vriendelijker vertrekpunt
Voordat Mara met The Kindness Crew begon, werkte ze in de culturele sector, onder andere bij musea en culturele instellingen waar ze zich bezighield met inclusie en diversiteit. Ze werkte aan grote maatschappelijke thema’s en de vraag hoe mensen volwaardig kunnen meedoen in de samenleving. Van daaruit ontstond ook de behoefte aan iets anders. “Het mag soms wel wat lichter worden gemaakt”, zegt Mara. “Verandering kan ook beginnen bij iets kleins: een vriendelijk gebaar, een open gesprek of iemand even echt zien.”
“Vriendelijkheid” betekent voor Mara dan ook niet alleen aardig zijn. Het gaat over ruimte maken voor elkaar en nieuwsgierig blijven naar mensen die je misschien niet vanzelf tegenkomt.
Ontmoeten in het echt: Dating Kindness in De Kurk
In Café De Kurk in Arnhem schuiven bezoekers aan bij een avond van Dating Kindness; een recent initiatief van de Kindness Crew. Op tafel staan twee vrolijke brievenbussen met de benamingen ‘liefde’ en ‘vriend’. Via kaartjes met stellingen nodigt Mara deelnemers uit voor korte interacties. Deelnemers komen zo in steeds wisselende gesprekjes terecht met mensen die ze meestal niet zo snel zouden aanspreken. De setting is knus en laagdrempelig, de opzet eenvoudig en speels. Door de korte rondes spreekt iedereen elkaar, zonder dat het ongemakkelijk wordt of zwaar voelt. Het gaat niet om het vinden van een perfecte match, maar om het oefenen van contact: luisteren, reageren en even echt aandacht hebben voor de ander. “Verbinden is niet moeilijk, we zijn alleen uit het oog verloren hoe we dat ook alweer moeten doen. Met The Kindness Crew wil ik die ontmoeting weer faciliteren,” zegt Mara. De kern van het project zit volgens haar in die eenvoud: ruimte maken voor echte aandacht voor elkaar.
De stad als tafel: samenwerken en mensen uitnodigen
The Kindness Crew werkt op verschillende manieren aan vriendelijkheid in de stad. Zo is er Brief aan de Samenleving, waarbij mensen brieven schrijven aan onbekenden en reacties onderdeel worden van het project. Ook is er EHBO, eerste hulp bij onvriendelijkheid, een speelse actie die mensen laat nadenken over hoe ze met elkaar omgaan.
Naast The Kindness Crew werkt Mara samen met Chantal Artz aan ‘Tafel van de Stad’: Delen op z’n Arnhems. Een lange tafel in de openbare ruimte waar iedereen kan aanschuiven en zijn favoriete gerecht kan delen.
Op 15 juli 2026 wordt zo’n tafel opgebouwd aan de rand van Sonsbeek, langs de Zijpendaalseweg. Bewoners van Arnhem, samenwerkingspartners, organisaties en ondernemers komen samen om te eten en elkaar te ontmoeten als gelijkwaardige tafelgenoten. Met de inzet op een hele stoep vol Arnhemse mensen, wordt de stad zo letterlijk een plek van elkaar ontmoeten. “Je kunt allemaal verschillend zijn, en toch met elkaar dezelfde tafel delen.”
The Kindness Crew in ontwikkeling
The Kindness Crew is nog een jong initiatief. In mei 2025 begon Mara met het opbouwen van het project en inmiddels is er een stichting in oprichting, waarin de Adviesbrigade en Stadskracht Arnhem meedenken. Veel van het werk doet ze zelf, inmiddels met ondersteuning van twee vaste vrijwilligers. De meeste activiteiten ontstaan vanuit eigen initiatief en worden gaandeweg verder uitgewerkt.
Tegelijkertijd groeit de behoefte om het initiatief breder te dragen. Niet alleen in de uitvoering van projecten, maar ook in het meedenken, organiseren en ontwikkelen van nieuwe ideeën. Daarom werkt Mara aan een bloeiplan voor de komende jaren, waarin wordt gekeken hoe The Kindness Crew verder kan groeien, vanuit de overtuiging dat vriendelijkheid iets in beweging kan zetten.
Arnhem vormt op dit moment de basis. Door plekken en momenten te maken waar mensen elkaar echt ontmoeten, ontstaat volgens haar langzaam een andere manier van samenleven. Als je naar andere mensen en hun verhalen kijkt met vriendelijkheid als uitgangspunt, valt de noodzaak om elkaar uit te sluiten weg.
Meer info: www.thekindnesscrew.nl
Sluit aan de Tafel van de Stad: 15 juli 2026, 17.30–21.30 uur. tafelvandestad.nl
