Coördinator Geeta Algoe in de bloeiende tuin van De Laarhof.

Gezelligheid in de huiskamer van De Laar

Stap je alleen voor een kop koffie bij De Laarhof naar binnen? Wees gewaarschuwd: de kans is groot dat je langer blijft dan gepland. Tussen de tegels, achter sporthal De Laar en aan het einde van een klein stenen paadje lijkt niets te wijzen op de levendige en groene plek die zich achter de voordeur bevindt. Zodra je binnenstapt, verandert dat beeld compleet.

Terwijl een groepje bezoekers geconcentreerd bezig is met een creatieve workshop, ruimen de laatste deelnemers van de stoel-fitness hun spullen op. Aan tafel wordt koffie gedronken en bijgepraat. Overal staan planten, zelfgemaakte creaties en buiten staat de tuin volop in bloei. Overal gebeurt iets.

Nog opvallender dan de activiteiten is de sfeer. Er wordt gelachen, mensen maken een praatje en het ruikt naar koffie. Aan tafel zit Geeta Algoe, coördinator van dit buurthuis, samen met vrijwilligers An, Freya en Anja. Vanuit haar management achtergrond kent Geeta het werken met doelen, plannen en organiseren. Bij De Laarhof ontdekte ze hoe waardevol het is om iets persoonlijks voor mensen te kunnen betekenen: iets waar haar talent voor organiseren, haar open houding en natuurlijke manier van contact maken mooi in samenkomen.

“We heten iedereen die hier komt persoonlijk welkom en stellen ze graag op hun gemak. Want voor sommige mensen is de stap naar binnen best groot,” vertelt Geeta. Vrijwilliger An vult aan hoe belangrijk die aandacht is. “Als iemand er niet is, dan bellen we even: gaat alles goed? Dat wordt enorm gewaardeerd. Eigenlijk zijn we een grote familie.” Bij De Laarhof hoeft hier niet eerst iets te kunnen of iets te moeten. Je mag gewoon binnenlopen. De enige regel? “We praten niet over politiek en laten elkaar in ieders eigen waarde.”

Hier worden bezoekers vanzelf vrijwilliger

Misschien kom je de eerste keer alleen voor een kop koffie. Misschien blijf je eens hangen voor een gesprekje. En misschien kom je gewoon vaker terug, omdat je je hier welkom voelt. Een mooi voorbeeld daarvan is de oudste bezoeker van 89 jaar, die bijna iedere dag iets lekkers meeneemt om uit te delen. Ook Anja weet hoe dat gaat. Zij kwam ooit als bezoeker binnen. Inmiddels zet ze zich bijna dagelijks in als vrijwilliger. “Ik kom hier graag voor de gezelligheid, maar ik vind het ook leuk om de handen uit de mouwen te steken. Ik ben niet zo van het stilzitten,” zegt ze. Haar verhaal past bij de manier waarop De Laarhof is gegroeid. Mensen komen binnen voor een activiteit, een kop koffie of een gesprek, en raken steeds meer betrokken bij de plek.

Drie jaar geleden startte TLO (Team Leefomgeving) een pilot in De Laar. Rijnstad was daarbij betrokken als uitvoerende organisatie. Het doel was om een laagdrempelige ontmoetingsplek te creëren waar buurtbewoners elkaar konden ontmoeten, activiteiten konden ondernemen en elkaar konden ondersteunen. In die drie jaar groeide De Laarhof uit tot een vertrouwde plek voor veel inwoners van de wijk.

Toen de driejarige pilot afliep, kwam de toekomst van De Laarhof ineens op losse schroeven te staan. Zou de ontmoetingsplek verdwijnen of kon er een nieuwe vorm worden gevonden? Voor Geeta Algoe en de vrijwilligers was het antwoord al snel duidelijk. “Voor mij was duidelijk dat deze plek te waardevol was geworden om te verliezen,” vertelt Geeta. “Maar ik wist ook dat ik dat niet alleen kon. Samen met de vrijwilligers zijn we gaan kijken hoe we De Laarhof konden voortzetten.” Dat leidde tot een nieuwe stap. Sinds januari 2026 is De Laarhof een zelfstandige stichting. De verantwoordelijkheid ligt nu bij de betrokken vrijwilligers, die zich iedere dag inzetten om het buurthuis draaiende te houden. Geeta is er bijna dagelijks te vinden om de coördinatie op zich te nemen, de administratie te doen en samen met de vrijwilligers te zorgen dat alles blijft draaien. “Alleen niet op donderdag,” zegt ze met een glimlach. “Dan is het oma-dag.”

Elke dag iets te doen – een vol programma voor iedereen

Wie de agenda van De Laarhof bekijkt, ziet dat er bijna iedere dag wel iets gebeurt. Zo wordt de tuin onderhouden door het tuinteam. Elke vrijdag is er het MAAK Café en op donderdag kunnen mensen aanschuiven bij de creatieve inloop van Brenda. Er wordt gehaakt, geschilderd en gemaakt. Drie keer per week helpen oud-docenten mensen met taalvaardigheid. Op woensdag staat de soep- of salade dag op het programma, georganiseerd door het eetteam. Geeta houdt een sieraad gemaakt van koffiecups in de lucht, en ook aan de muur hangt een speels kunstwerk dat daarvan is vervaardigd.

Ook zijn er vaste groepen die hun weg naar De Laarhof hebben gevonden. De badmintonclub komt langs, er wordt gehaakt en gebreid, en er worden spelletjesavonden georganiseerd. Bewegen krijgt een plek met stoelgym en fitness.

Dan stapt er iemand binnen met een tas vol spullen om te delen. Het levert meteen weer een praatje op en de weggeefhoek krijgt er weer nieuwe spullen bij. Mensen komen hier ook voor praktische hulp. Er is een plantenasiel, een boodschappenkast en allerlei materialen vinden hier een tweede leven.

Voor mensen die behoefte hebben aan gezelschap wordt hier iedere dag samen geluncht, tegen een minimale bijdrage. “En als we weten dat iemand krap bij kas zit, knijpen we ook wel eens een oogje toe.”

Wie denkt dat de bezoekers alleen uit De Laar zelf komen, heeft het mis. Ook mensen uit bijvoorbeeld Rijkerswoerd en Presikhaaf weten De Laarhof te vinden. “Ik ben er trots op dat we dit hebben,” vertelt Geeta. Die betrokkenheid zie je ook terug bij de vrijwilligers. An neemt regelmatig haar kleinkind mee. “Zij vindt het geweldig hier. Ik vind het belangrijk dat kinderen zien hoe waardevol zo’n plek is.”

Een netwerk vol verbindingen

Bij De Laarhof weten ze als geen ander dat je samen sterker staat. Inmiddels beschikt De Laarhof over een groot netwerk van samenwerkingspartners. Juist door die verbindingen weten steeds meer organisaties en bewoners elkaar te vinden.

Zo wordt er samengewerkt met onder andere Vitanos, Sportbedrijf Arnhem, Rijnstad en de wijkvereniging. De Arnhemse Uitdaging heeft ook bijgedragen in het ondersteunen van deze plek. Ook activiteiten zoals wijkdiners en de komende Dag van De Laar worden met anderen georganiseerd, waarbij verschillende organisaties uit de buurt ieder hun eigen bijdrage leveren.

Ook met omringende scholen wordt de verbinding gezocht. Ze werken bijvoorbeeld samen in de tuin, waarbij kinderen leren en ervaren wat er allemaal komt kijken bij het onderhouden van een groene plek. Ook SKAR, dat in hetzelfde pand zit, is hierbij betrokken. De tuin is mede mogelijk gemaakt door financiële steun van Burgerkracht subsidie.

Mensen die via de gemeente ondersteuning zoeken bij re-integratie worden soms doorverwezen naar De Laarhof. Bewoners kunnen er terecht bij het spreekuur van Nick, opbouwwerker van Rijnstad. Ook de wijkagent en jongerenwerk van PowerPlug zijn onderdeel van het netwerk.

Daarnaast zijn er bijzondere verbindingen ontstaan met organisaties uit de zorg en welzijn. Zo komt de RIBW Buurtcirkel iedere maand koken, eten en samen praten. Bewoners van Villa Oosterveld uit Elden komen op bezoek, en er wordt bijvoorbeeld gehaakt voor De Pleade en Elderstaete. Ook de samenwerking met Bewust Bewegen zorgt ervoor dat ouderen op een gezonde manier actief kunnen blijven.

Geeta noemt ook de ondersteuning vanuit TLO en Stadskracht als bijzonder waardevol. “TLO heeft ons vanaf de pilot ondersteund en is ook nu nog betrokken. Sonja van Stadskracht Arnhem is echt onze kracht geweest om door te zetten. Ze heeft ons met de juiste mensen verbonden en veel deuren geopend.” Vooral rondom de tuin was die ondersteuning belangrijk. Vanuit die samenwerking kreeg ook het Wijkinfopunt een plek binnen De Laarhof. Bewoners kunnen hier terecht met allerlei vragen, bijvoorbeeld als ze ergens tegenaan lopen, informatie zoeken of willen weten wat er in de wijk allemaal mogelijk is.

Tegelijkertijd blijft de zichtbaarheid van De Laarhof een aandachtspunt, vertelt Geeta. Het buurthuis ligt wat verscholen achter de sporthal en voor nieuwe bezoekers is het soms niet meteen duidelijk dat hier zoveel gebeurt. Binnenkort gaat Geeta met de wijkmanager en Sonja van Stadskracht Arnhem bekijken hoe we bezoekers op een leuke manier de weg kunnen wijzen. “Als er iets bedacht of opgelost moet worden, weet ik Sonja te vinden. Binnenkort hoef je misschien alleen nog maar de roze pijlen op de tegels te volgen: die je dan vanzelf naar De Laarhof wijzen,” vertelt Geeta.

Zo brengt iedereen iets mee: kennis, tijd, ervaring, aandacht en betrokkenheid.

Een plek die moet blijven bestaan – in het belang van de buurt

Als je binnenstapt en de gezelligheid ervaart, lijkt een plek als De Laarhof vanzelfsprekend. Maar achter de schermen vraagt het veel inzet om alles draaiende te houden. Juist omdat de plek grotendeels door vrijwilligers wordt gedragen, is het belangrijk om vooruit te blijven kijken.

De hoge huurkosten zijn daarbij een grote uitdaging. Ook moeten steeds opnieuw subsidies worden aangevraagd en moet er goed worden bijgehouden welke ontwikkelingen en regelingen er zijn. “Je moet overal van op de hoogte blijven,” vertelt Geeta. Het liefst zouden ze een vaste basis willen hebben, zodat er meer zekerheid is voor de toekomst.

De gemeente kijkt onder andere naar het aantal bezoekers en de activiteiten die worden georganiseerd. De Laarhof zit daarin op dit moment goed, maar de vrijwilligers blijven nadenken over hoe ze de plek verder kunnen versterken. Zo worden ruimtes verhuurd voor bijvoorbeeld vergaderingen, een kaartclub of andere activiteiten. Ook zijn er kleine inkomsten, bijvoorbeeld via het verkooptafeltje, bijdragen voor de soep of een sponsoractie met lunch, koffie en thee.

De toekomst vraagt dus aandacht en creativiteit. Maar uiteindelijk draait het bij De Laarhof niet alleen om geld, regels of subsidieaanvragen. De basis is stevig: een groep mensen die zich verantwoordelijk voelt voor elkaar en voor de plek. Met aandacht voor elkaar, juist in de kleine gebaren. Een spreuk aan de muur zegt het eigenlijk precies: “Doe iets liefs, denk iets moois, zeg iets liefs, dan heeft elke dag iets positiefs.”