Niet iedereen vindt makkelijk een plek om nieuwe mensen te ontmoeten. The Den wil daarin iets betekenen door mensen samen te brengen rond games en bordspellen. Van Mario Kart tot Dungeons & Dragons: geen avond is hetzelfde. Tijdens de gezellige ontmoetingsavonden kun je gewoon binnenlopen en meedoen, ongeacht je achtergrond, gender of identiteit.
Dichtbij en zonder verplichtingen
The Den ontstond vanuit The Guild, een ontmoetingsplek in Nijmegen voor mensen die graag samen gamen en spellen spelen. Die plek werd voor sommige bezoekers te groot en te druk. Er werd weleens gegrapt over een tweede locatie. Initiatiefnemer Sasha dacht: waarom ook niet? Ze ging op zoek naar een plek in Arnhem. Bij Café De Kroon aan de Hommelstraat waren ze enthousiast en konden ze meteen van start. Als snel maakte The Den de overstap naar Jongerencentrum De Madser, een nieuwe plek met meer ruimte en mogelijkheden om te groeien. De avonden worden georganiseerd door de kerngroep, met naast Sasha ook Niek, Avery en Claudia.
Volgens Niek verschilt The Den van andere gelijksoortige initiatieven door hun alternatieve aanpak: “Het is meer buurthuis achtig. Er is geen begeleiding, niets wordt geforceerd en je kunt gewoon binnenlopen.” The Den is dus dichtbij en vrijblijvend. Claudia vult aan: “De enige voorwaarde is dat mensen zich prettig voelen.”
De klok tikt
“Voor jongeren en ouderen wordt er nog best wat georganiseerd,” vertelt Niek. “Voor volwassenen is er eigenlijk maar weinig, en dat is jammer. Want voor sommige mensen tikt de klok.” Niek zegt hier niet zomaar iets. Hij verloor twee vrienden, zag een derde vriend door een zware tijd gaan en ook hijzelf heeft een periode gehad waarin het niet goed met hem ging. Ook de andere organisatoren herkennen bij zichzelf wat Niek beschrijft. Bij een plek als The Guild merkten zij hoe het is als je je gezien voelt en ergens tot je recht komt. Dat hopen ze met The Den ook te kunnen bieden aan andere mensen die daar behoefte aan hebben.
Dat zo’n plek echt verschil kan maken, zagen ze eerder al bij The Guild. Met regelmaat kregen ze brieven en berichten van bezoekers die vertelden hoeveel de plek voor hen betekende. Sommigen schreven zelfs dat The Guild hun leven had gered. “Dan weet je waarom we dit doen.”
Een team dat elkaar aanvult
De vier teamleden hebben ieder hun eigen verantwoordelijkheid. Zo houdt Avery zich graag bezig met de organisatie achter de schermen en de productie zaken. Niek staat juist liever op de voorgrond. Ze kunnen er zelf wel om lachen: daarin zijn ze elkaars tegenpolen. Juist die verschillen komen goed van pas. “Je hebt mensen nodig die de grote lijnen uitzetten en goede beslissingen kunnen nemen, maar de uitvoerende taken zijn minstens zo belangrijk,” zegt Avery. Daarnaast zijn er vaste mensen die ondersteunen bij onder meer de algemene organisatie, social media en vormgeving.
Elk event wordt van tevoren goed doorgesproken: wat gaan we doen, hoe pakken we het aan? “Soms zeggen we gewoon: laten we het proberen en kijken hoe het uitpakt.” Een idee werkt, of het werkt niet. Dan proberen ze de volgende keer gewoon iets anders. Na iedere avond kijken ze wat goed ging en wat mensen leuk vonden. Dat nemen ze mee naar de volgende keer. “Maar de Mario Kart-avonden zijn een feit!”
Ruimte om te groeien
Van videogames en bord- en kaartspellen tot Dungeons & Dragons, een rollenspel waarin spelers hun eigen personage spelen: het aanbod is breed. Sasha neemt de koffer met spellen telkens mee naar huis, want een eigen vaste plek is er nog niet. Ondertussen zoeken ze naar financiële mogelijkheden om het aanbod van spellen verder uit te breiden, zodat er meer variatie ontstaat en iedereen iets vindt dat bij hen past.
The Den wil verder groeien naar een vaste avond per week en een grotere groep bezoekers. Met hun opvallende flyer maken ze steeds meer mensen bekend met The Den. Stadskracht Arnhem denkt graag met hen mee over hoe ze die groei kunnen realiseren.
Ideeën zijn er genoeg: van jong en oud samenbrengen tot iets betekenen voor de buurt of een activiteit buiten de deur, zoals een Nerf battle. Onlangs organiseerde The Den al een avond in Rozet Centrum. Het begint met samen iets leuks doen, waaruit nieuwe contacten en vriendschappen kunnen ontstaan.
Meer info: theden.community
